1925 yılında Belçika’da doğdu. 1947 yılında gazeteciliğe başladı. Spordan siyasete ve sanata uzanan farklı alanlarda sıra dışı ve eleştirel üslubuyla yaptığı haberlerle ilgi çekti. Van de Velde, adaletsizliklere karşı kaleme aldığı yazılar ile öne çıktı. 1948 yılında geçirdiği bir rahatsızlık üzerine midesi delinen Van de Velde, reçeteyle kullandığı Palfium adlı opioid ağrı kesiciye bağımlı olmuş ve sonradan yasaklı hale gelen bu ilacı temin ederken yakalanarak 1961 yılından itibaren farklı dönemlerde toplam altı yılını çeşitli cezaevlerinin akıl hastalarına ayrılmış bölümlerinde geçirmiştir. Yazdıklarını dışarıya iletme izni olmayan Van de Velde, metinlerini gizlice çıkartmayı ve yayımlatmayı başarmıştır. İlk kitabı Galgenaas’ın 1966’da, o tutukluyken okurlara ulaşmasının Belçika’da neden olduğu paniğin ardından yazı yazması yasaklanmış ve daktilosuna el konmuştur. Van de Velde, cezaevinin psikiyatri koğuşundaki yıllarını kaleme aldığı bu öykülerin yanı sıra tutuklulara yönelik politikalara getirdiği eleştirilerle de sesini duyurmuştur. 2 Nisan 1970’te serbest bırakılan Roger Van de Velde, yeni başlayacağı rehabilitasyon programına günler kala, 30 Mayıs 1970’te aşırı dozda Palfium nedeniyle hayatını kaybetmiştir.

1969’da yayımlanan ve yazarın en önemli eseri sayılan Çatırdayan Kafatasları, Van de Velde’nin psikiyatri koğuşundaki deneyimini çarpıcı bir gerçekçilikle gözler önüne seren ve insanlık dışı şartlar altında insan doğasını irdeleyen, doğrudanlığıyla sarsıcı bir metin olarak öne çıkmıştır.